La Vallée des Moulins à Eau

Le nom de « Cythère » vient du grec ancien, du verbe « κεύθω », qui traduit librement signifie « contenir des secrets cachés ». Cet itinéraire captivant révèle un monde caché de cascades, de bassins naturels, de platanes gigantesques, d’érables, de ponts de pierre, de moulins à eau et de chapelles, qui ne ressemble que très peu à une île. La randonnée commence depuis le village d’Agios Sostis, un village typique grec avec sa place centrale, son « kafenio » (café traditionnel), son platane, ses églises, ainsi que Kamari, le plus grand lavoir public de Cythère. A quelques pas de là, un joli sentier pavé descend vers le une petite vallée merveilleuse, en passant devant des moulins pour aboutir à la fameuse cascade de Fonissa. Ce petit itinéraire nous donne un avant-gout de la suite.

Le cours d’eau de Mylopotamos constitue un véritable musée en plein air sur la société pré-industrielle et l’exploitation de l’eau. Le parcours serpente entre des édifices exceptionnels, des complexes de moulins, de logements et de ponts qui s’intègrent parfaitement à la nature, aux platanes et aux chutes d’eau. Les habitants exploitent au mieux l’eau du petit ruisseau grâce aux 23 moulins qui fonctionnaient pour moudre du blé, de l’orge et d’autres céréales. C’était autrefois le cœur de l’île et des habitants d’autres régions de Cythère y venaient pour moudre leur farine. Avec les mules bien chargées, les trajets étaient longs et difficiles, et ceux qui venaient moudre leur farine passaient parfois la nuit dans les moulins, dans des chambres spécialement conçues pour eux.

Le moulin de Filippis est le seul qui est complètement restauré et visitable et dont toutes les pièces et mécanismes sont bien fonctionnels.

Fait unique en Grèce, quatre moulins sont construits l’un par-dessus l’autre et alimentés par le même canal d’eau. Le chemin passe sous l’un d’eux par le biais d’un tunnel. Un peu plus loin, on peut encore apercevoir les vieux ponts en pierre qui permettaient d’accéder facilement aux moulins.
Les quatre chutes d’eau le long du sentier sont idéales pour des pauses rafraîchissantes dans des paysages magnifiques.

La route monte et s’éloigne peu à peu du cours d’eau en passant par des sentiers pavés, la chapelle-grotte bien dissimulée d’Agia Aikaterini et des paysages ruraux pour aboutir à Kato Chora, avec son fort vénitien et son impressionnante architecture fortifiée. Cet ancien sentier arrive à la ville-château du côté nord, et nous mène en premier lieu à l’église troglodyte d’Agia Marina, construite dans la roche, puis passe par Nerantzea, un vallon verdoyant empli de peupliers et des lauriers d’Apollon.

C’est à Kastro que le voyage dans le temps continue avec les églises byzantines et les habitations en ruine. Près de la porte du château, reconnaissable grâce au lion ailé de Saint Marc, symbole de la république de Venise, on trouve l’École Anglaise, l’une des cinq sur l’île. Pendant l’occupation britannique, tous les garçons de la région y étaient obligatoirement scolarisés. Le niveau d’éducation sur l’ile y était alors assez élevé. Sur le retour, le parcours traverse la cité de Kato Chora, elle aussi classée en raison de son architecture traditionnelle. A la fin de la promenade, on peut y faire une pause pour se reposer, prendre un café ou un repas.